La construcción del San Matías Pipeline ingresó en una etapa clave con el inicio de las soldaduras automáticas de los caños que unirán Neuquén con el Golfo San Matías. La obra tendrá 472 kilómetros de extensión, demandará una inversión estimada de hasta 1.300 millones de dólares y permitirá transportar gas natural para su posterior licuefacción y exportación a través de buques.
El proyecto de infraestructura que busca conectar la producción de Vaca Muerta con los mercados internacionales comenzó una nueva fase de construcción: San Matías Pipeline inició las tareas de soldadura de los caños que conformarán el gasoducto entre la provincia de Neuquén y la costa atlántica de Río Negro. La primera unión se realizó en el sector denominado Spread Sur, a la altura del kilómetro 223,1 de la traza, en las inmediaciones del cruce del río Negro. Se trata de un avance importante para una obra estratégica dentro del plan de desarrollo de la industria del gas natural licuado (GNL) en Argentina.
El procedimiento utiliza tecnología de soldadura automática en dos etapas, una interna y otra externa, para unir tubos de acero de 36 pulgadas de diámetro. A lo largo de los 472 kilómetros de recorrido se estima que deberán completarse alrededor de 39.334 soldaduras. La tarea representa una instancia central del montaje de la infraestructura, ya que permitirá avanzar con la unión de los distintos tramos de cañería que posteriormente serán instalados a lo largo del trazado. Los trabajos se iniciaron luego del traslado y la distribución de los tubos desde el Puerto de San Antonio Este hacia los diferentes frentes de obra.
El gasoducto partirá desde Tratayén, en Neuquén, una zona vinculada con el procesamiento y transporte de la producción de Vaca Muerta, y llegará hasta las instalaciones de Southern Energy en San Antonio Oeste, Río Negro. Del recorrido total, 28,5 kilómetros estarán ubicados en territorio neuquino y los restantes 443,5 kilómetros atravesarán suelo rionegrino. La capacidad de transporte proyectada será de 27,7 millones de metros cúbicos diarios de gas natural, un volumen destinado a abastecer las futuras instalaciones flotantes de licuefacción que operarán en el Golfo San Matías.
La inversión estimada para la construcción del ducto se ubica entre los 1.200 y los 1.300 millones de dólares, mientras que la finalización está prevista para el segundo trimestre de 2028. El proyecto está a cargo de San Matías Pipeline, una sociedad integrada por Pan American Sur, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar FLNG. La iniciativa forma parte de una estrategia más amplia para ampliar la capacidad exportadora del sector energético argentino, aprovechando los recursos no convencionales de la formación neuquina y desarrollando infraestructura que permita llevarlos hacia los mercados internacionales.
En cuanto al avance de los trabajos, los datos informados al 31 de octubre daban cuenta de 280 kilómetros de apertura de pista, 81 kilómetros de zanjeo y 39 kilómetros de cañería distribuida a lo largo del trazado. Estas tareas preparatorias son necesarias para instalar los tubos y completar el montaje del sistema. El inicio de las soldaduras marca así el paso hacia una etapa de mayor intensidad en la construcción. La obra fue recorrida por el gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, junto al director ejecutivo de Southern Energy, Rodolfo Freyre, quienes destacaron la importancia de conectar la producción gasífera de Vaca Muerta con la infraestructura de exportación sobre el Atlántico.
El emprendimiento también tiene impacto sobre el empleo y la actividad económica de Río Negro. Según la información difundida por el Gobierno provincial, el proyecto ya registra 170 trabajadores rionegrinos activos y 92 empresas de la provincia contratadas para prestar distintos servicios. La participación local incluye transporte, provisión de herramientas e indumentaria, servicios de campamento y prestaciones de salud, entre otros rubros. Además, las proyecciones de la obra contemplan que el momento de mayor actividad se alcance durante marzo de 2027, cuando se estima que podrían generarse alrededor de 1.335 puestos de trabajo directos e indirectos.
La logística de provisión de materiales constituye otro componente fundamental. Los caños son fabricados por la empresa india Welspun Corp. Limited y llegan a través del Puerto de San Antonio Este, mediante un esquema que contempla doce cargamentos marítimos. Al cierre de octubre se habían descargado cuatro embarques, equivalentes a 13.140 caños. Desde el puerto, la Cooperativa Rioquén, de Río Negro, participa del traslado terrestre hacia las áreas de acopio, con un promedio cercano a los 50 retiros diarios. La construcción principal está a cargo de la unión transitoria de empresas Sicim-Víctor Contreras, mientras que Pan American Energy e YPF participan del gerenciamiento conjunto y la supervisión de campo corresponde a IEB Construcciones.
El sistema se completará con una planta compresora ubicada en Allen, que tendrá una potencia instalada de 69.000 HP y contará con tres turbocompresores: dos destinados a la operación habitual y uno de reserva. Esta infraestructura permitirá sostener el transporte de los volúmenes de gas previstos para el proyecto. El gasoducto, a su vez, estará vinculado con las unidades flotantes de licuefacción Hilli Episeyo y Esperanza, cuya entrada en operación está prevista para 2027 y 2028, respectivamente. Una vez que el sistema esté operativo, el gas extraído de Vaca Muerta podrá ser procesado, convertido en GNL y transportado por vía marítima para su comercialización en el exterior.
La puesta en marcha de esta infraestructura representa una apuesta de largo plazo para el sector energético argentino, aunque su impacto dependerá de que las distintas etapas de construcción, operación y comercialización se concreten según los plazos previstos. La posibilidad de exportar gas natural licuado desde Río Negro abre una nueva perspectiva para la producción de Vaca Muerta y para el ingreso de divisas, pero también plantea desafíos vinculados con las inversiones, la infraestructura, el empleo y la participación de las economías regionales. Por ahora, el comienzo de las soldaduras constituye un avance concreto en un proyecto que busca transformar el potencial gasífero del país en capacidad efectiva de exportación.
Con ayuda de Filo News
