Verónica San Martín, referente de una cooperativa de recicladores, expuso ante el papa León XIV la realidad de los trabajadores cartoneros y de la economía popular. Cuestionó la falta de empleo y de políticas públicas para los sectores más vulnerables y señaló las contradicciones entre los mensajes del presidente Javier Milei y las políticas de su Gobierno.
La historia de Verónica San Martín y el reclamo por los trabajadores cartoneros
Verónica San Martín es presidenta de la Cooperativa de Trabajo Recicladores Unidos, que reúne a más de 200 trabajadores de La Plata, Berisso y Ensenada. También integra la Federación Argentina de Cartoneros, Carreros y Recicladores (FACCyR). Su participación tuvo lugar durante el Encuentro del Mundo del Trabajo, realizado en la Universidad Católica Argentina (UCA), donde el Papa escuchó testimonios de trabajadores, dirigentes sindicales, empresarios y referentes sociales.
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Durante su intervención, San Martín relató las circunstancias personales que la llevaron a convertirse en cartonera. Contó que anteriormente trabajaba en la limpieza de una clínica y cuidando niños, pero perdió su empleo y atravesó una situación de violencia que la obligó a abandonar su hogar junto a sus hijas. Frente a la necesidad de sostener económicamente a su familia, comenzó a recorrer las calles buscando materiales reciclables para vender y conseguir alimentos.
La dirigente también describió las dificultades que enfrentan quienes trabajan en la recuperación de residuos. Recordó que durante mucho tiempo los cartoneros fueron perseguidos, tratados como delincuentes y expulsados de los espacios públicos, incluso con el retiro de sus carros de trabajo. Frente a esas situaciones, explicó que la organización colectiva permitió transformar una actividad de subsistencia en una experiencia de trabajo cooperativo, con derechos y reconocimiento social.
Uno de los conceptos centrales de su exposición fue la reivindicación de la identidad de los trabajadores del reciclado. San Martín sostuvo que quienes fueron descartados por el sistema encontraron en los materiales desechados una forma de subsistencia y, mediante la organización, lograron construir trabajo y dignidad. Además, destacó que la tarea de los cartoneros tiene una función ambiental fundamental, ya que contribuyen a recuperar materiales y reducir los residuos que afectan al entorno.
La cooperativista también manifestó su preocupación por la situación económica que atraviesa el sector. En declaraciones posteriores al encuentro, advirtió que durante los últimos años se profundizaron las dificultades para sostener la actividad, en particular por la apertura de las importaciones y la competencia de materiales provenientes de Brasil. Según explicó, esta situación perjudica la comercialización del cartón recuperado en el país y obliga a los trabajadores a recorrer más horas las calles para reunir una cantidad suficiente de material.
En ese contexto, San Martín apuntó directamente contra el presidente Javier Milei y cuestionó la distancia entre sus gestos durante el encuentro con León XIV y las decisiones de su administración. «El presidente aplaudía todo lo que el Papa decía, pero era lo contrario a lo que está haciendo», expresó. También manifestó su expectativa de que el Gobierno nacional y los municipios reciban a los representantes del sector para escuchar sus demandas y atender la situación de los trabajadores de la economía popular.
El reclamo también estuvo relacionado con la falta de políticas públicas destinadas a fortalecer el reciclado urbano. La dirigente señaló que muchos municipios no están dispuestos a abordar esta actividad como una política ambiental y laboral, pese a la importancia que tiene para las ciudades. En ese sentido, reivindicó el papel de los cartoneros como cuidadores del ambiente y reclamó que se reconozca su trabajo mediante herramientas, infraestructura y políticas que permitan sostener las cooperativas.
La intervención de San Martín se produjo en una jornada en la que León XIV dedicó parte de su mensaje a la dignidad del trabajo, la situación de los sectores vulnerables y la responsabilidad de las políticas públicas. El Pontífice sostuvo que el acceso al empleo debe ser un objetivo prioritario y advirtió que privar a una persona de trabajo significa también afectar su dignidad y su posibilidad de participar en la sociedad. Asimismo, retomó las históricas demandas de tierra, techo y trabajo, vinculadas al legado de Francisco.
Finalmente, la cartonera destacó la importancia de haber podido llevar la voz de sus compañeros y compañeras directamente al jefe de la Iglesia Católica. «Si el Papa nos pudo abrir la puerta a los más pobres, espero que el presidente también lo haga», expresó. Su testimonio puso en primer plano las condiciones de vida de miles de trabajadores que encuentran en la economía popular una forma de subsistencia y organización colectiva, y reabrió el debate sobre el rol del Estado, el empleo y el reconocimiento de quienes sostienen actividades esenciales para la sociedad.
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