La expansión de Fénix 1B y la puesta en marcha de Sal de Vida, ambas operadas por Rio Tinto en el Salar del Hombre Muerto, permitirán sumar 25.000 toneladas anuales de capacidad productiva de carbonato de litio. El Presidente defendió el RIGI y destacó el potencial exportador, la generación de empleo y la participación de proveedores locales.
El presidente Javier Milei encabezó el miércoles 28 de octubre la inauguración de dos nuevos desarrollos de la minera Rio Tinto en Catamarca: la ampliación del proyecto Fénix 1B y la nueva operación Sal de Vida. Las instalaciones están ubicadas en el Salar del Hombre Muerto, en el departamento de Antofagasta de la Sierra, y representan una inversión conjunta cercana a los 1.400 millones de dólares. Según las estimaciones difundidas durante el acto, ambos proyectos permitirán incorporar 25.000 toneladas anuales adicionales de capacidad de producción de carbonato de litio equivalente.
La ceremonia contó con la participación del gobernador catamarqueño, Raúl Jalil, y del CEO global de Rio Tinto, Simon Trott, además de funcionarios nacionales y provinciales. Entre ellos estuvieron la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei; el jefe de Gabinete, Diego Santilli; y el ministro de Economía, Luis Caputo. La actividad coincidió con el Día del Trabajador Minero y se desarrolló en una zona ubicada a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Los dos proyectos comenzaron su primera producción durante el segundo trimestre de 2026, antes de los plazos inicialmente previstos, y actualmente atraviesan una etapa de incremento gradual de sus operaciones. La ampliación Fénix 1B sumará alrededor de 10.000 toneladas anuales a la capacidad de producción existente, mientras que Sal de Vida aportará otras 15.000 toneladas. De esta manera, la capacidad productiva de Rio Tinto en Catamarca alcanzará aproximadamente las 55.000 toneladas anuales exportables.
Fénix es uno de los proyectos históricos de la industria del litio argentina. Ubicado en el Salar del Hombre Muerto, comenzó a operar en 1997 y fue la primera planta de producción de litio del país. Con la nueva ampliación, su capacidad objetivo llegará a unas 40.000 toneladas anuales. El desarrollo incorpora nuevas instalaciones de procesamiento y tecnología de extracción directa de litio, además de infraestructura para ampliar la producción. La iniciativa obtuvo la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en marzo de 2026, con una inversión específica de aproximadamente 531 millones de dólares.
Por su parte, Sal de Vida constituye una nueva operación de Rio Tinto en la misma región de la Puna catamarqueña. El proyecto contempla una capacidad objetivo de 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio y utiliza un sistema de evaporación de salmuera. Su puesta en marcha representa una nueva etapa de expansión de la compañía en el país y se integra a una estrategia de crecimiento que incluye otros desarrollos mineros en distintas provincias argentinas.
Durante su discurso, Milei presentó las inauguraciones como una muestra del impacto que el Gobierno atribuye al RIGI en la llegada de inversiones de gran escala. El mandatario sostuvo que el régimen brinda previsibilidad fiscal, aduanera y cambiaria para proyectos que requieren importantes desembolsos de capital y largos períodos de desarrollo. También afirmó que Rio Tinto eligió a la Argentina como uno de los pilares de su estrategia internacional para el negocio del litio.
El Presidente puso especial énfasis en la generación de empleo y en la participación de proveedores nacionales y catamarqueños. Según los datos que expuso, el proyecto Fénix 1B adjudicó 310 millones de dólares a proveedores argentinos, de los cuales 153 millones correspondieron a empresas de Catamarca. También señaló que 411 de los 413 proveedores vinculados con el proyecto son nacionales. Estas cifras fueron presentadas por el mandatario durante el acto como parte del impacto económico de las inversiones.
Milei también destacó las obras de infraestructura asociadas a la actividad minera, entre ellas mejoras en rutas, instalaciones sanitarias, plantas de tratamiento de efluentes y proyectos de electrificación en localidades de la zona. En el tramo político de su exposición, defendió la reforma de la Ley de Glaciares y cuestionó a los sectores que se oponen al desarrollo minero. La inauguración de Fénix 1B y Sal de Vida consolida la presencia de Rio Tinto en el país y amplía la capacidad argentina de producción de un mineral estratégico para las baterías, los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía.
Fuente: Ámbito Financiero
