Con una inversión inicial de apenas 25.000 dólares, el emprendedor marplatense Mateo de la Rúa desarrolló dos empresas dedicadas a la producción de alimentos liofilizados para personas y mascotas. El proyecto, inspirado en una tecnología utilizada históricamente en la alimentación de astronautas, ya emplea a once personas y proyecta alcanzar una facturación de un millón de dólares durante este año.
La historia de Mateo de la Rúa es la de un emprendimiento que nació a partir de la innovación tecnológica y la búsqueda de soluciones para un problema cada vez más relevante: el desperdicio de alimentos. El marplatense, con experiencia previa en empresas multinacionales como Quilmes, Shell y Coca-Cola, decidió en 2021 apostar por un modelo de negocios basado en la liofilización, una técnica que permite conservar alimentos durante largos períodos sin necesidad de refrigeración ni conservantes.
El proyecto comenzó con la creación de la startup Pomona Foods, orientada a aprovechar frutas y verduras que, pese a encontrarse en buen estado, suelen quedar fuera de los circuitos comerciales por cuestiones estéticas o de logística. Mediante la liofilización, estos productos son transformados en snacks y alimentos de alto valor agregado, con una vida útil que puede superar los dos años.
La técnica utilizada tiene antecedentes en la industria aeroespacial. La liofilización fue empleada durante décadas en la elaboración de alimentos para misiones espaciales debido a su capacidad para conservar las propiedades nutricionales y reducir el peso de los productos transportados. Hoy, esa misma tecnología encuentra aplicaciones en la industria alimentaria y en nuevos modelos de producción sustentable.
El proceso consiste en congelar rápidamente los alimentos y luego extraer prácticamente toda su agua mediante un sistema de vacío. A diferencia de la deshidratación tradicional, el agua se elimina por sublimación, pasando directamente del estado sólido al gaseoso. Esto permite conservar gran parte del sabor, el aroma, el color y los nutrientes originales de las frutas y verduras.
Con el crecimiento de Pomona Foods, el emprendedor dio un paso más y lanzó Panthera, una segunda startup enfocada en la elaboración de snacks y alimentos liofilizados para mascotas. La expansión del negocio permitió diversificar la producción y aprovechar la creciente demanda de productos premium tanto para el consumo humano como para el mercado de animales de compañía.
Apenas cinco años después de su creación, las empresas ya cuentan con once empleados y proyectan alcanzar este año una facturación cercana al millón de dólares. El crecimiento se produjo de manera sostenida, multiplicando entre dos y tres veces el volumen de negocios en cada ejercicio desde su lanzamiento.
Además del componente tecnológico, el proyecto pone el foco en la sostenibilidad. El aprovechamiento de frutas y verduras que normalmente serían descartadas contribuye a reducir el desperdicio alimentario y genera nuevas oportunidades de agregado de valor en origen, una problemática que preocupa cada vez más a la industria alimenticia mundial.
La experiencia de Mateo de la Rúa se suma a una nueva generación de emprendimientos argentinos que apuestan por la innovación y el desarrollo tecnológico para crear productos con potencial de expansión internacional. En un contexto económico desafiante, el caso demuestra cómo la incorporación de tecnologías de alto valor agregado puede abrir nuevos mercados y transformar ideas surgidas en el interior del país en empresas con perspectivas de crecimiento sostenido.
Fuente: Ámbito Financiero
