Figura central del reggae mundial, su obra impulsó la proyección cultural de Jamaica mediante discos, cine y actuaciones memorables. Su esposa confirmó el fallecimiento tras una convulsión seguida de neumonía. Artista clave desde los 60, llevó el sonido jamaicano a audiencias globales.
James Chambers, nacido en 1944 en el distrito de St. James, Jamaica, creció en una familia numerosa con recursos muy limitados. Su voz suave y clara empezó a destacarse en la iglesia local cuando tenía seis años. A los 14 se instaló en Kingston y adoptó el apellido artístico Cliff, buscando expresar la altura de sus aspiraciones.
Su primer éxito llegó con “Hurricane Hattie”, composición que encabezó los rankings jamaiquinos. En 1965 se mudó a Londres para trabajar con Island Records, donde surgieron los intentos iniciales por introducir su música en el mercado rock. Ese proceso culminó en su primer gran impacto global con el single de 1969 “Wonderful World, Beautiful People”, acompañado del mensaje crítico de “Vietnam”, canción que Bob Dylan calificó como “the best protest song ever written” (“la mejor canción de protesta jamás escrita”).
La película que impulsó el reggae
El reconocimiento internacional creció de forma contundente con su rol protagónico en The Harder They Come (1972). La historia de Ivan Martin, un joven que busca abrirse paso en la industria musical jamaiquina, se convirtió en referencia cultural. Cliff recordó: “The film opened the door for Jamaica” (“La película abrió la puerta para Jamaica”).
El músico aportó cuatro temas al soundtrack, entre ellos la pieza espiritual “Many Rivers To Cross”, inspirada en sus años iniciales en Reino Unido. Según contó: “I was still in my teens… Frustration fuelled the song” (“Todavía era un adolescente… La frustración impulsó la canción”). La cinta y su música consolidaron su presencia en la escena global.
Colaboraciones, premios y presencia constante
Durante los 80 participó en el álbum Dirty Work de The Rolling Stones y en 1993 regresó a los rankings estadounidenses con su versión de “I Can See Clearly Now”, parte del film Cool Runnings. Entre sus discos destacados figuran Cliff Hanger (1985), ganador de un Grammy, y Rebirth (2012).
En 2010 ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll. Durante la ceremonia, Wyclef Jean expresó: “When we saw Jimmy Cliff, we saw ourselves” (“Cuando vimos a Jimmy Cliff, nos vimos a nosotros mismos”).
Últimos años, reconocimientos y despedida
Su trayectoria recibió el Orden del Mérito de Jamaica en 2003. Continuó presentándose en vivo, entre ellas en el escenario de leyendas de Glastonbury 2003 y más tarde en Coachella 2010.
Su esposa, Latifa Chambers, informó la noticia mediante un mensaje en Instagram:
“It’s with profound sadness that I share that my husband, Jimmy Cliff, has crossed over due to a seizure followed by pneumonia” (“Con profunda tristeza comparto que mi esposo, Jimmy Cliff, cruzó al más allá debido a una convulsión seguida de neumonía”).
Acompañada por sus hijos, añadió: “To all his fans around the world, please know that your support was his strength throughout his whole career” (“A todos sus fans alrededor del mundo, por favor sepan que su apoyo fue su fuerza durante toda su carrera”).
También recordó las palabras que recibía de seguidores y cómo eso lo marcaba. En diálogo con NPR en 2012, citó: “When someone comes up to me and says, ‘I was a dropout in school… and now I am a teacher…’ — that, for me, is a big success” (“Cuando alguien se me acerca y me dice: ‘Abandoné la escuela… y ahora soy maestro…’ — eso, para mí, es un gran logro”)
Fuente: Info News
